Charles Messier, 26 Haziran 1730’da Fransa’nın Salm prensliğine bağlı olan Badonviller kasabasında dünyaya geldi. Nicolas Messier ve Francoise Grandblaise çiftinin 12 çocuğunun 10.sudur. Kendisi çocukken 6 tane kardeşi hayatını kaybetti. Henüz 11 yaşındayken de babası öldü ve en büyük erkek kardeşi Hyacinthe ailenin başına geçti. Hyacinthe, Charles’ı ofisinde çalıştırdı ve bu sürede Charles’ın yazma-çizme becerileri oldukça gelişti. Bu durum ileriki hayatında çok işine yaramıştır.
1744 yılında gökyüzünde altı kuyruklu bir yıldız belirdi. Bu kuyruklu yıldız Charles’ı etkiledi ve onun astronomiye olan ilgisini ortaya çıkardı. 25 Temmuz 1748’de ise Badonviller üzerinde halka şeklinde bir güneş tutulması gerçekleşti ve bu olay onun astronomiye olan ilgisini iyiden iyiye körükledi.
1751 yılında bölgenin siyasi haritası yeniden çizildi. Salm prensliği bağımsızlığını kaybetti ve Lorraine’in bir parçası oldu. Bu olay üzerine 21 yaşındaki Charles Messier kendi başına yola çıktı. Paris’te bağlantıları bulunan bir aile dostu onun bir deniz gözlemevinde asistan olarak çalışmasını sağladı. Charles, gözlemevinde aletleri kullanmayı öğrendi ve yetenekli bir gözlemci oldu. Bir süre sonra Hotel de Cluny’nin çatısına kurulan bir gözlemevinde Joseph-Nicolas Delisle’in yanında teknik ressam olarak çalışmaya başladı. Teleskopları kendi başına nasıl kullanacağını öğrendikten sonra kendi gözlemlerini yapmaya başladı.
Messier kuyruklu yıldızları ararken gökyüzünde çok sayıda kuyruklu yıldıza benzeyen nesne gözlemledi. Bunları kuyruklu yıldızlar ile karıştırmamak için bir katalog oluşturmaya başladı. 28 Ağustos 1758’de Boğa takımyıldızında bulunan Yengeç Bulutsusu’nu (M1) kaydetti. Messier, kataloğuna diğer astronomların keşiflerini de ekleyerek kataloğu genişletmeye başladı. Kataloğun 1774’teki ilk yayınında 40 adet nesne vardı ve bunların 17’sini Messier keşfetmişti. Bundan 6 yıl sonra, katalogtaki nesne sayısı 2 katına çıkarak 80’e ulaştı, 1781 yılında ise 40 tanesi Messier tarafından keşfedilmiş olan toplam 103 nesne vardı. Ne var ki aynı sene kasım ayında Messier büyük bir düşüş yaşadı ve çalışmaları durduruldu.
O dönem Fransız İhtilali 10 yıllık büyük bir toplumsal ve siyasal çalkantı yaşattı. 1794 yılında ordu Messier’in emekli maaşını ve gözlemevinin kirasını ödemeyi bıraktı. O yıllarda Messier’in birçok arkadaşı da giyotinde can verdi. Napolyon başa geçene kadar Messier’in durumu düzelmedi. Daha sonra Messier yeni kurulan Bilimler Akademisine kabul edildi.
Messier, 1798 yılında son büyük keşfini yaptı. İleriki zamanlarda büyük bir felç geçirdi ve keşif yapmayı bıraktı. Takvimler 12 Nisan 1817’yi gösterdiğinde 87 yaşında vefat etti. Sonradan Messier’in günlüğüne kaydettiği 7 cisim de kataloğa eklendi ve katalog 110 nesne olarak son hâline ulaştı.
Kaynakça:
Cavin, J.D. (2012). The Charles Messier Catalog. In: The Amateur Astronomer’s Guide to the Deep-Sky Catalogs. Patrick Moore’s Practical Astronomy Series. Springer, New York, NY. https://doi.org/10.1007/978-1-4614-0656-3_6
English, N. (2018). Charles Messier, the Ferret of Comets. In: Chronicling the Golden Age of Astronomy. Historical & Cultural Astronomy. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-97707-2_6
